​活動

同門の先生方には平素より大変お世話になっております。私は、2021年4月よりアメリカのミシガン州にあるミシガン大学に留学しています。ミシガン大学は、創立200年以上の大変伝統のある大学で、州内に3つのキャンパスを有しておりますが、その中で最も大きいキャンパスが私の所属するアナーバー校です。アナーバーは、デトロイトの郊外、西方60kmに位置し、11万人ほどの人口のうち、大学生が約4分の1を占める学園都市です。治安の悪さで有名なデトロイト近郊ということで、渡米前は街の治安を心配していましたが、実際に来てみると、とても治安が良く、人々はみな親切で、自然豊かな美しい街でした。大学のキャンパスは、アナーバー市内にナゴヤドーム30個分もの敷地を有するほど、実に広大で、キャンパス内を移動のためのバスが縦横無尽に走っています。また大学病院も巨大で、医学部を含む40近い施設に、3900人の教員、6000人の看護師、1800人の研修医が勤務しています。医学部の一角にあるBiomedical Science Research Building（BSRB）の研究室が私の勤務先で、日々、線維芽細胞のMethylationメカニズムについての研究に励んでいます（写真1）。

研究には、特殊なノックアウトマウスを用いています。大学院時代に橋本先生や阪本先生からご教授頂いたことが基礎となり、RNAやProteinを扱う実験、遺伝子工学などにも、スムーズに取り組むことができています。Labは、P IであるPhan先生、留学生である私を入れて4人と少数精鋭ですが（写真2）、人数が少ない分、まとまりがあって温かい雰囲気に包まれています。すぐに研究の相談もすることができ、非常に恵まれた環境だと思います。またPhan先生の伝手で、NIHをはじめ、色々な研究機関で行われる会議にも参加する機会がしばしばあります。最先端の研究をされている先生方の考えを直に拝聴することができ、大変有意義に感じています。限られた期間ではありますが、留学中に出来る限り多くを学び吸収したいと思います。
また、COVID19についても、動態と現況を述べさせていただきます。まず、私が渡米した2021年4月はちょうどミシガン州の第3波のピークにあたる時期で、スーパーなどでも人数による入場規制が実施されていました。一部の都市でもアジアンヘイトの事件が発生し、日本でも連日のように報道されていたので、当初は不安でいっぱいでした。しかし、実際には、先述のようにアナーバー市内は大変穏やかで治安が良く、今日にいたるまで差別的な言動を受けたり、危険や脅威を感じたりしたことはありません。感染については、2021年末にオミクロン株の流行後は、それを上回る感染は起きておらず、現在ではほとんど全ての規制が撤廃されている状況です。バスや飛行機、小学校などでもマスクの着用義務はなく、パンデミック前の状況とほぼ変わりない状況に戻っています。

最後にアナーバーのおすすめのアクティビティを一つ紹介させていただきます。ずばり、アメリカンフットボールです。ミシガン大学アメリカンフットボールチームは全米屈指の強豪校で、秋の週末になると、「ビックハウス」と呼ばれる大学のスタジアムに10万人もの人々が詰めかけて応援します（写真3）。10万人の人々が、チームカラーである紺色と黄色の帽子、ジャージなどを身に着けて集まる様子はとても壮観で、心を揺さぶられます。初めてフットボールの試合を観戦した私も、試合終了間際には、「Go Blue!」と応援歌が自然と口をついて出るようになっていました。今後、秋にミシガン州を訪れる機会があれば、是非一度観戦されることをお勧めします。想像を遥かに超えた一体感、スケール感、圧巻のパフォーマンスに、きっと感動することでしょう。
留学は渡米をするまでの手続きの煩雑さ、渡米後のセットアップなど、大変なことも多々ありますが、これまでにない、貴重な経験を得られるチャンスにあふれています。日本中から集まった新進気鋭の先生方との交流は、留学で困難を感じる時、常に私の大きな力となってくれます。長く現地で活躍されているベテランの先生方、日本以外の世界中の研究者とも知り合い、興味深い話を直接聞くことができるのも、留学をしたからこその経験です。留学できたことを、私は心から良かったと感じておりますし、これから留学を考えている、あるいは少しでも興味をお持ちの先生方には、是非ともお勧めしたいと思います。最後になりましたが、留学にあたりPhan先生を紹介して下さった橋本先生、またお力添えをいただきました長谷川先生、川部先生、いつもご支援いただいております石井先生、医局の先生方、同門の先生方に心より感謝申し上げます。